Noms communs : requin blanc, grand requin blanc

* L’appellation grand servait autrefois à dissocier l’espèce d’un autre requin qui s’appelait aussi—mais plus aujourd’hui—blanc. Il y avait donc le grand requin blanc et le lesser white shark, soit le requin longimane (Carcharhinus longimanus). Le requin longimane n’a jamais été appelé blanc ou petit blanc en français ainsi l’appellation grand requin blanc n’a jamais été nécessaire. C’est donc un adjectif désuet en anglais en plus d’être un calque inutile en français. Le grand requin blanc est maintenant passé de mode et abandonné par de nombreux chercheurs, dont l’Observatoire des requins du Saint-Laurent.

Noms communs anglais : white shark, great white shark, white pointer, white death

• Longueur moyenne de 3,5 à 5 mètres au Canada atlantique et au Québec.
• Couleur variant du gris plomb, gris brun ou noir sur le haut du corps, et blanc sur le ventre.
• Corps massif en forme de torpille.
• Grande nageoire dorsale triangulaire suivie d’une deuxième nageoire dorsale beaucoup plus petite.
• Nageoires pectorales avec extrémités noires sur la surface ventrale.
• Les lobes supérieur et inférieur de la queue sont presque de la même taille.
• Dents plates, triangulaires et dentelées sur les côtés.
• Présence saisonnière dans le Canada atlantique et au Québec.

Longueur maximale : jusqu’à 6,1 m¹
Longueur à maturité : 3.5-4 m,  4.5-5 m²
Poids : jusqu’à 1,970 kg³

¹ Randall, J. E. 1987. Refutation of lengths of 11.3, 9.0, and 6.4 m. attributed to the white shark, Carcharodon carcharias. California Fish and Game, 73 (3): 163–168, figs 1–3.
² Compagno, L., Dando, M., Fowler, S. 2005. Sharks of the World. Collins, 368 p.
³ Uchida, S. Toda, M., Teshima, K., Yano, K. 1996. Pregnant White Sharks and Full-Term Embryos from Japan. In: Klimley, A.P. & Ainley, D. (Eds.) Great White Sharks. The biology of Carcharodon carcharias: 139–155.

¹ Wroe, S., Huber, D. R., Lowry, M., McHenry, C., Moreno, K., Clausen, P., Ferrara, T. L., Cunningham, E., Dean, M. N., Summers, A. P. 2008. Three-dimensional computer analysis of white shark jaw mechanics: How hard can a great white bite? Journal of Zoology. 276 (4): 336–342.
² The kilogram-meter per second (kg·m/s or kg·m·s^–1) is the standard unit of momentum . Reduced to base units in the International System of Units (SI), a kilogram-meter per second is the equivalent of a newton-second (N·s), which is the SI unit of impulse.

Le requin blanc possède l’une des aires de répartition les plus larges de toutes les espèces de requin. On le trouve des régions subarctiques jusqu’aux tropiques. Dans l’océan Atlantique, la répartition du requin blanc s’étend de l’île de Terre-Neuve à la Floride. Il a été documenté aussi loin à l’ouest que Rivière-Portneuf¹ dans l’estuaire du Saint-Laurent, à moins de quatre heures de la ville de Québec. Le requin blanc s’aventure régulièrement² dans les eaux peu profondes le long du rivage à la recherche de mammifères marins tels que les phoques, ce qui le rapproche des endroits où les riverains et vacanciers se livrent à des activités nautiques.

Des variations dans les migrations saisonnières de ses proies, l’augmentation du nombre de phoques, ainsi que l’omniprésence de plaisanciers et de pêcheurs équipés de téléphones intelligents, peuvent expliquer en partie l’augmentation apparente des observations du requin blanc dans le Saint-Laurent. La plus grande concentration de requins blancs le long de la côte Est peut également entraîner l’arrivée d’un plus grand nombre d’individus dans le golfe du Saint-Laurent à mesure qu’ils s’étalent pour éviter les conflits et ainsi rétablir l’espèce dans son aire de répartition traditionnel.

Jusqu’à récemment, le requin blanc apparaissait normalement dans le Saint-Laurent pendant une brève période du milieu à la fin de l’été. Or, ses excursions saisonnières dans le golfe et l’estuaire réchauffés par les changements climatiques se produisent maintenant d’au moins juillet à octobre.

(ICI-BAS) Répartition provisoire du requin blanc, Carcharodon carchariasdans le Saint-Laurent et le Canada atlantique, d’après les recherches de l’Observatoire des requins du Saint-Laurent. Les observations de requins blancs sont récemment devenues si fréquentes que seuls des cas historiques et sélectionnés sont affichés pour illustrer l’aire de répartition globale. Cette carte est régulièrement mise à jour avec des données nouvelles et historiques. La carte n’inclut pas les données des États-Unis, à l’exception des cas limites. Pour soumettre des observations ou des captures supplémentaires, veuillez nous contacter. Cliquez sur les icônes pour les détails des observations.

On sait peu de choses sur la reproduction du requin blanc. Il est ovovivipare et atteint sa maturité sexuelle vers 30 ans (26 ans pour les mâles et 36 ans pour les femelles)¹. Bien que la naissance n’ait jamais été observée, la gestation durerait environ 12 mois. Les femelles donnent naissance à 4 à 14 petits mesurant environ 135 à 151 cm à la naissance².

¹ Natanson Lisa J., Skomal Gregory B. (2015) Age and growth of the white shark, Carcharodon carcharias, in the western North Atlantic Ocean. Marine and Freshwater Research 66, 387-398.
² Castro, J. I. 2011. The Sharks of North America. Oxford University Press, 613 p.

Une étude¹ publiée en 2014 a démontré que les requins blancs grandissent plus lentement et vivent plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant. Les estimations de l’âge et du taux de croissance de la population du nord-ouest de l’Atlantique ont été calculées à partir du dénombrement des bandes vertébrales et de la datation au radiocarbone sur les vertèbres de huit spécimens (quatre mâles et quatre femelles). Les estimations d’âge atteignaient jusqu’à 40 ans pour la plus grosse femelle (526 cm) et 73 ans pour le plus gros mâle (493 cm). Bien que cela ferait du requin blanc l’un des poissons chondrichtyens (requins, raies et chimères) les plus âgés, il est encore loin de l’espérance de vie du vénérable requin du Groenland.

¹ Natanson Lisa J., Skomal Gregory B. (2015) Age and growth of the white shark, Carcharodon carcharias, in the western North Atlantic Ocean. Marine and Freshwater Research 66, 387-398.
² Castro, J. I. 2011. The Sharks of North America. Oxford University Press, 613 p.

Selon le Registre canadien des attaques de requins, le requin blanc a été impliqué ou soupçonné dans neuf incidents confirmés avec des humains au Canada. Le requin blanc aurait également attaqué des canots Mi’kmaqs à l’époque préhistorique. Jusqu’en 2023, la plupart des affrontements ont impliqué de petits bateaux de pêche dans les Maritimes et à Terre-Neuve au cours du siècle dernier. Dans un incident, un homme est mort de noyade après qu’un requin blanc eut attaqué son doris au large du Cap-Breton en 1953. Une personne aurait été mordue par un requin blanc au large de l’île Margaree dans le golfe du Saint-Laurent en 2021, lors du seul incident connu de ce genre. Malheureusement, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant qu’un nombre croissant de requins blancs et d’humains ne partageant les eaux côtières, combiné aux variables physiques défavorables telles qu’une mauvaise visibilité et la proximité d’espèces de proies régulières, c’est-à-dire le fait d’être au mauvais endroit à la au mauvais moment, provoque davantage d’incidents avec des requins blancs au Canada atlantique et au Québec.

¹ Gallant, J. (2022. 26 juillet). Registre canadien des attaques de requins (1ère éd.). Observatoire des requins du Saint-Laurent. https://geerg.ca/fr/attaques-requins

Aucune. Bien qu’il n’y ait pas de pêche dirigée pour le requin blanc au Canada, plusieurs spécimens ont néanmoins été capturés accidentellement depuis le début de la tenue de registres au 19e siècle.

Le requin blanc est répertorié en tant qu’espèce menacée par le COSEPAC (Comité sur la situation des espèces en péril au Canada).