Nom scientifique : Cetorhinus maximus (monstre marin avec un grand nez) — Cetorhinus: dérivé des mots grecs [ketos] = monstre marin, et [rhinos] = nez; maximus: latin = grand.

Noms communs : Requin pèlerin, squale pèlerin, squale géant, éléphant de mer, poisson à voiles.

Noms anglais : Basking shark, elephant shark, bone shark, nurse fish, sunfish, sailfish, hoe-mother.

• Deuxième plus gros poisson au monde pouvant mesurer jusqu’à 12 mètres.
• Couleur grisâtre et souvent marbrée.
• Museau conique pointu et très grandes fentes branchiales.
• Grande nageoire dorsale triangulaire souvent visible à la surface suivie de l’extrémité supérieure de la nageoire caudale (queue). Deuxième nageoire dorsale beaucoup plus petite.
• Se nourrit souvent en surface avec la gueule grande ouverte pour filtrer le plancton.
• Peut se propulser entièrement hors de l’eau tel un rorqual à bosse, possiblement pour signaler sa présence à ses congénères.
• Se regroupe parfois avec plusieurs autres individus pour nager dans un patron circulaire possiblement associé à la reproduction.
• Présence saisonnière dans le Canada atlantique et au Québec, y compris dans l’estuaire du Saint-Laurent.

¹ Rudd, J.L., Exeter, O.M., Hall, J. et al., 2021. High resolution biologging of breaching by the world’s second largest shark species. Sci Rep 11, 5236.
² Harvey-Clark, C. J., W.T. Stobo, H. Helle and M. Mattson, 1999. Putative mating behaviour in basking sharks of the Nova Scotia coast. Copeia, 780-782.

Longueur maximale : jusqu’à 12 m¹
Longueur à maturité : 7 à 11 m
Poids : jusqu’à 4 500 kg³

Le requin pèlerin est le deuxième plus grand requin et poisson au monde, mesurant jusqu’à 11 m de long. Vu de la surface, il est souvent confondu avec une baleine ou un requin blanc. Et malgré sa taille gigantesque, il peut complètement bondir hors de l’eau pour se débarrasser des parasites, notamment des lamproies marines. Ce comportement rarement observé dans le Saint-Laurent a été signalé dans la baie de Percé en juillet 2001. Lorsque le requin pèlerin ouvre la bouche, sa tête prend des proportions gigantesques. Son foie est égal à 25 % de son poids corporel et aide à maintenir la flottabilité de cet énorme poisson.

¹ Randall, J. E. 1987. Refutation of lengths of 11.3, 9.0, and 6.4 m. attributed to the white shark, Carcharodon carcharias. California Fish and Game, 73 (3): 163–168, figs 1–3.
² Compagno, L., Dando, M., Fowler, S. 2005. Sharks of the World. Collins, 368 p.
³ Uchida, S. Toda, M., Teshima, K., Yano, K. 1996. Pregnant White Sharks and Full-Term Embryos from Japan. In: Klimley, A.P. & Ainley, D. (Eds.) Great White Sharks. The biology of Carcharodon carcharias: 139–155.

Le requin pèlerin se trouve dans presque tous les océans du monde. Son habitat américain s’étend de l’Atlantique Nord au large de Terre-Neuve à l’Atlantique Sud. Au Québec, le requin pèlerin se retrouve dans le golfe et l’estuaire du Saint-Laurent en été et en automne. Il est fréquemment observé au large de la péninsule gaspésienne, notamment dans la baie des Chaleurs, où les plaisanciers et les pêcheurs signalent de plus en plus les rencontres avec les pèlerins en publiant des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux. Des spécimens ont été capturés par des chalutiers en plein hiver, ce qui pourrait indiquer qu’un certain nombre demeure dans le golfe du Saint-Laurent toute l’année. Un requin pèlerin marqué au Royaume-Uni a même été suivi par satellite alors qu’il traversait l’Atlantique Nord à la nage, atteignant presque la côte du Labrador.

Pendant le transit du requin dans l’Atlantique Nord, il a parcouru une distance horizontale de 9 589  km et a atteint une profondeur record de 1 264  m. Ce résultat fournit la première preuve d’un lien entre les populations européennes et américaines et indique que le requin pèlerin utilise des habitats en eau profonde au-delà du plateau continental.

— Gore et al. 2008

(BELOW) Provisional distribution of the basking shark, Cetorhinus maximus, in the St. Lawrence and Atlantic Canada, based on research by the St. Lawrence Shark Observatory. Basking shark observations have recently become so frequent that only historical and select cases are posted to illustrate overall range. This map is updated with new and historical data on an ongoing basis. Map does not include data from the U.S. except borderline cases. To submit additional sightings or captures, please contact us. Click on icons for observation details.

Le requin pèlerin est ovovivipare. Les embryons se nourrissent d’un sac vitellin et plus tard d’ovules non fécondés (oophagie), en utilisant éventuellement leurs dents qui ne sont plus utiles après que le requin est passé à l’alimentation par filtration¹. On pense que la gestation dure jusqu’à trois ans. Les chiots naissent complètement développés à 1,5 à 2 mètres. La taille de la portée est d’environ 6 petits (une seule femelle gestante a été capturée) tous les 2 à 4 ans. On pense que l’accouplement et la mise bas se produisent en eau peu profonde en été.

¹ Martin, R. Aidan. Biology of the Basking Shark (Cetorhinus maximus). ReefQuest Centre for Shark Research.

La durée de vie du requin pèlerin pourrait atteindre jusqu’à 50 ans¹.

¹ Laboratoire de recherche sur les requins du Canada atlantique – Pêches et Océans Canada (MPO)

Selon le Registre canadien des attaques de requins, aucune attaque délibérée contre des humains n’a été attribuée au requin pèlerin. La plupart des incidents connus ont impliqué des humains qui se sont trop rapprochés et ont été touchés par la nageoire caudale (queue) ou sont entrés en contact avec la peau du requin. La peau est recouverte de gros denticules dermiques qui ont parfois blessé des plongeurs et des scientifiques¹.

¹ Florida Museum of Natural History. Discover Sharks – Cetorhinus maximus.

La population de l’Atlantique du requin pèlerin est répertoriée comme espèce préoccupante par le COSEPAC (Comité sur la situation des espèces en péril au Canada).