Noms communs : requin blanc, grand requin blanc

Requin blanc ou grand requin blanc ? Autrefois, on parlait de grand requin blanc pour le différencier d’un autre requin qu’on appelait aussi « blanc » — le lesser white shark, en réalité le requin longimane (Carcharhinus longimanus). Mais en français, le requin longimane n’a jamais été appelé « requin blanc » ni « petit blanc ». L’ajout de grand n’avait donc aucune utilité : c’était simplement un calque de l’anglais. Aujourd’hui, de plus en plus de spécialistes abandonnent l’expression grand requin blanc. C’est le cas, par exemple, de l’Observatoire des requins du Saint-Laurent.

Noms communs anglais : white shark, great white shark, white pointer, white death

• Longueur moyenne de 3,5 à 5 mètres au Canada atlantique et au Québec.
• Couleur variant du gris plomb, gris brun ou noir sur le haut du corps, et blanc sur le ventre.
• Corps massif en forme de torpille.
• Grande nageoire dorsale triangulaire suivie d’une deuxième nageoire dorsale beaucoup plus petite.
• Nageoires pectorales avec extrémités noires sur la surface ventrale.
• Les lobes supérieur et inférieur de la queue sont presque de la même taille.
• Dents plates, triangulaires et dentelées sur les côtés.
• Présence saisonnière dans le Canada atlantique et au Québec.

Longueur maximale : jusqu’à 6,1 m¹
Longueur à maturité : 3.5-4 m,  4.5-5 m²
Poids : jusqu’à 1,970 kg³

¹ Randall, J. E. 1987. Refutation of lengths of 11.3, 9.0, and 6.4 m. attributed to the white shark, Carcharodon carcharias. California Fish and Game, 73 (3): 163–168, figs 1–3.
² Compagno, L., Dando, M., Fowler, S. 2005. Sharks of the World. Collins, 368 p.
³ Uchida, S. Toda, M., Teshima, K., Yano, K. 1996. Pregnant White Sharks and Full-Term Embryos from Japan. In: Klimley, A.P. & Ainley, D. (Eds.) Great White Sharks. The biology of Carcharodon carcharias: 139–155.

¹ Wroe, S., Huber, D. R., Lowry, M., McHenry, C., Moreno, K., Clausen, P., Ferrara, T. L., Cunningham, E., Dean, M. N., Summers, A. P. 2008. Three-dimensional computer analysis of white shark jaw mechanics: How hard can a great white bite? Journal of Zoology. 276 (4): 336–342.
² The kilogram-meter per second (kg·m/s or kg·m·s^–1) is the standard unit of momentum . Reduced to base units in the International System of Units (SI), a kilogram-meter per second is the equivalent of a newton-second (N·s), which is the SI unit of impulse.

Le requin blanc possède l’une des aires de répartition les plus vastes de toutes les espèces de requins, allant des eaux subarctiques jusqu’aux régions tropicales. Dans l’Atlantique Nord-Ouest, on le rencontre de Terre-Neuve jusqu’à la Floride. Il a même été signalé aussi loin à l’ouest que Rivière-Portneuf¹, dans l’estuaire du Saint-Laurent, à environ quatre heures de la ville de Québec. Opportuniste, le requin blanc n’hésite pas à s’aventurer dans les eaux peu profondes le long des côtes pour chasser des mammifères marins comme les phoques, ce qui l’amène parfois à proximité des zones fréquentées par les riverains et les vacanciers.

La hausse des observations dans le Saint-Laurent s’explique surtout par la croissance des populations de phoques et par les variations dans les migrations saisonnières de ses proies. Le nombre croissant de requins blancs le long de la côte Est américaine pourrait également inciter certains individus à explorer plus au nord et à se disperser jusque dans le golfe du Saint-Laurent, contribuant ainsi au rétablissement de l’espèce dans son aire de répartition traditionnelle. Les téléphones intelligents et les réseaux sociaux jouent aussi un rôle, mais secondaire : ils rendent simplement visibles des rencontres qui, autrefois, passaient inaperçues.

Jusqu’à récemment, le requin blanc apparaissait dans le Saint-Laurent seulement pour de brèves périodes, entre la mi- et la fin de l’été. Désormais, ses incursions saisonnières dans le golfe et l’estuaire, favorisées par le réchauffement des eaux lié aux changements climatiques, s’étendent généralement de juin à novembre.

(Ci-dessous) Répartition provisoire du requin blanc (Carcharodon carcharias) dans le Saint-Laurent et le Canada atlantique, selon les données de l’Observatoire des requins du Saint-Laurent. Les observations de requins blancs étant devenues très fréquentes ces dernières années, seuls des cas historiques et sélectionnés sont présentés afin d’illustrer l’aire de répartition générale. La carte est régulièrement mise à jour à partir de nouvelles données et de documents d’archives. Elle n’inclut pas les observations provenant des États-Unis, sauf lorsqu’elles concernent des cas limitrophes. Pour signaler une observation ou une capture, veuillez nous contacter.

On connaît encore mal la reproduction du requin blanc. L’espèce est ovovivipare et n’atteint la maturité sexuelle qu’autour de 30 ans, soit environ 26 ans pour les mâles et 36 ans pour les femelles¹. La mise bas n’a jamais été observée directement, mais la gestation durerait près de 12 mois. Chaque portée compte de 4 à 14 petits, mesurant de 135 à 151 cm à la naissance².

¹ Natanson Lisa J., Skomal Gregory B. (2015) Age and growth of the white shark, Carcharodon carcharias, in the western North Atlantic Ocean. Marine and Freshwater Research 66, 387-398.
² Castro, J. I. 2011. The Sharks of North America. Oxford University Press, 613 p.

Une étude¹ publiée en 2014 a révélé que le requin blanc grandit plus lentement et vit bien plus longtemps qu’on ne le croyait. L’âge et le taux de croissance de la population de l’Atlantique Nord-Ouest ont été estimés grâce au comptage des bandes vertébrales et à la datation au radiocarbone de huit spécimens (quatre mâles et quatre femelles). Les résultats indiquaient un âge pouvant atteindre 40 ans pour la plus grande femelle (526 cm) et jusqu’à 73 ans pour le plus grand mâle (493 cm). Cela ferait du requin blanc l’un des poissons cartilagineux (requins, raies et chimères) les plus longévifs connus, même s’il reste loin derrière le vénérable requin du Groenland.

¹ Natanson Lisa J., Skomal Gregory B. (2015) Age and growth of the white shark, Carcharodon carcharias, in the western North Atlantic Ocean. Marine and Freshwater Research 66, 387-398.
² Castro, J. I. 2011. The Sharks of North America. Oxford University Press, 613 p.

Selon le Registre canadien des attaques de requins, le requin blanc a été impliqué ou soupçonné dans dix incidents confirmés avec des humains au Canada. Des récits suggèrent également que, dès la préhistoire, il aurait attaqué des canots mi’kmaq. Jusqu’en 2023, la plupart des affrontements concernaient de petits bateaux de pêche dans les Maritimes et à Terre-Neuve au cours du siècle dernier. En 1953, un homme est mort noyé après qu’un requin blanc eut attaqué son doris au large du Cap-Breton. Plus récemment, en 2021, une personne aurait été mordue par un requin blanc au large de l’île Margaree, dans le golfe du Saint-Laurent — le seul incident documenté de ce type. En 2025, un planchiste à pagaie a été projeté de sa planche (SUP) au large de Cherry Hill Beach, en Nouvelle-Écosse, après avoir été heurté par un requin blanc.

Avec l’augmentation du nombre de requins blancs dans les eaux canadiennes, la cohabitation avec les humains devient plus fréquente. Bien que les attaques demeurent rares, la combinaison de facteurs défavorables—mauvaise visibilité, présence de proies habituelles comme les phoques, et simple malchance d’être au mauvais endroit au mauvais moment—pourrait entraîner de nouveaux incidents dans l’Atlantique canadien et au Québec.

¹ Gallant, J. (2022. 26 juillet). Registre canadien des attaques de requins (1ère éd.). Observatoire des requins du Saint-Laurent. https://geerg.ca/fr/attaques-requins

Aucune. Bien qu’il n’existe pas de pêche ciblée du requin blanc au Canada, plusieurs spécimens ont néanmoins été capturés accidentellement depuis le début des registres au XIXᵉ siècle.

Le requin blanc est répertorié en tant qu’espèce en voie de disparition par le COSEPAC (Comité sur la situation des espèces en péril au Canada).