Évaluation : L’emplacement à la tête de la baie des Anglais était affecté par la marée haute et le vent du sud qui avait transporté une couche épaisse de sédiments provenant d’un quai de chargement de céréales à proximité. La visibilité sous-marine était pratiquement nulle de la surface à 10 m de profondeur. Les plongeurs ont ainsi été pris complètement au dépourvu par le requin curieux ou prédateur qui guettait juste en dessous du bateau. En l’absence de tout repère visuel, nous avons déterminé qu’il était probablement attiré par les sons et les vibrations émanant de la surface pendant que les plongeurs se préparaient à bord du navire et après qu’ils aient plongé dans l’eau. En se comportant ainsi, le requin du Groenland nous a offert une démonstration convaincante et effrayante de sa capacité à localiser des cibles d’intérêt même dans les pires conditions environnementales où la proie elle-même est pratiquement aveugle et très vulnérable. Les chercheurs du GEERG ont par la suite été témoins et documentés plusieurs incidents¹ où des requins du Groenland normalement benthiques—nageant près du fond—avaient quitté le fond pour enquêter sur des plongeurs entrant dans l’eau à partir de bateaux et d’un quai flottant.

Recommandations : Plonger avec une visibilité inférieure à six mètres en présence présumée du requin du Groenland—ou de tout autre requin de grande taille—n’est pas recommandé car cela laisse peu ou pas de temps à un plongeur sans méfiance ou inexpérimenté pour réagir de façon sécuritaire lors d’une rencontre surprise. Le court temps de réaction laisse également peu de temps au requin pour inspecter visuellement sa cible, ce qui peut entraîner un heurt ou une morsure qui ne se seraient pas produits dans une eau claire. Indépendamment des intentions du requin, un plongeur surpris pourrait remonter à la surface de manière incontrôlée et subir un accident de décompression. Incapable de localiser rapidement la ligne de remontée, un plongeur paniqué pourrait également se trouver dans une position plus vulnérable lors d’une longue et bruyante nage en surface jusqu’au le bateau. S’il est impossible de localiser la ligne de remontée ou si elle est plus près du rivage que du bateau, l’équipe de plongée devrait demeurer rapprochée et suivre lentement le profil du fond jusqu’au rivage tout en gardant un œil sur le requin.

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Références :
¹ Gallant, Jeffrey J., Marco A. Rodríguez, Michael J. W. Stokesbury, and Chris Harvey-Clark. (2016). Influence of environmental variables on the diel movements of the Greenland Shark (Somniosus microcephalus) in the St. Lawrence Estuary. Canadian Field-Naturalist 130(1): 1-14.