« C’est une chose d’avoir un requin qui passe à proximité et vous épie une fois, mais si le requin revient à plusieurs reprises, c’est une enquête prédatrice en cours et vous ne voulez pas vous rendre à la fin de cette action. Cela donne l’impression d’être chassé et ce n’est pas un bon sentiment. »

— Chris Harvey-Clark, Université Dalhousie¹

Le requin a fait un troisième passage avant que les plongeurs n’atteignent la ligne de remontée qui menait à leur bateau. Ils se sont sentis les plus vulnérables à la fin de l’ascension en raison de la faible visibilité à partir de 10 m de profondeur jusqu’à la surface. Ils ont évidemment négligé de faire le palier de sécurité recommandé.

« La visibilité était si mauvaise que vous ne pouviez pas voir le bout de vos palmes. Vous êtes dans une eau trouble, nous étions juste à côté de l’endroit où il y a des phoques avec un requin en quête de nourriture et aucune capacité à le repousser. C’étaient donc les pires conditions. »

— Chris Harvey-Clark, Université Dalhousie¹

Cliquez ici pour visionner la vidéo enregistrée après que les plongeurs aient fait surface.

Évaluation : Une rencontre rapprochée et imprévue avec un requin blanc est pour la plupart des plongeurs une expérience effrayante. Les passages répétés, la proximité des phoques et la mauvaise visibilité ont tous créé une expérience tendue, en particulier pour quelqu’un d’aussi bien informé sur le comportement des requins que le Dr Harvey-Clark. Compte tenu de la distance du rivage, les plongeurs ont agi de manière appropriée en revenant vers le bateau via la ligne de mouillage après le retour du requin pour la troisième fois*. Si les plongeurs n’étaient pas partis quand ils l’ont fait, ou s’ils avaient attendu qu’ils soient à court d’air—la rencontre a eu lieu à la fin de la plongée—l’incident aurait pu devenir dramatique pour un nombre de raisons sans rapport avec le requin. Ce qui rend cet incident si remarquable, c’est la rareté d’une telle rencontre, et encore moins sur un site de plongée populaire près d’une grande ville si tard dans la saison. À notre connaissance, ce fut la première³ rencontre vérifiée entre des plongeurs et un requin blanc au Canada.

Recommandations : Ne vous fiez pas au calendrier grégorien pour deviner quand le requin blanc est parti pour la saison. Plusieurs individus sont demeurés dans les provinces du Saint-Laurent et des Maritimes jusqu’en novembre, peut-être en raison des températures de l’eau inhabituellement chaudes². La résidence saisonnière plus longue du requin blanc n’a pas encore été prouvée par la science, mais pourrait être devenue la nouvelle norme en raison des changements en cours provoqués par le changement climatique.

Détail : Le Dr Harvey-Clark a été interviewé par l’ORS. Il était également l’un des deux plongeurs impliqués dans un incident de traquage avec un requin du Groenland à Baie-Comeau en 2004.

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* Étant donné que le Dr Harvey-Clark et son partenaire cherchaient des raies torpilles benthiques et se concentraient donc sur le fond marin, le requin a peut-être fait d’autres approches—et plus tôt—à l’insu des plongeurs.

Références :
¹ Dal’s university veterinarian was on a routine dive near Halifax. Then a great white shark spotted him. Dal News. 15.11.2021. Online.
² Le golfe du Saint-Laurent a eu chaud en 2021. La Presse. 19.01.2022. Online.
³ We were told firsthand of a similar but unsubstantiated occurence—also at Chebucto Head—in 1991.

Infos complémentaires : How a great white shark altered an N.S. underwater researcher’s diving plans for 2022. Toronto Star. 24.12.2021. En ligne.